Hít hà cháo bột miền Trung

Con hẻm nhỏ trên đường Lê Văn Sỹ (quận Tân Bình) luôn tấp nập vào buổi chiều tối. Diện tích quán cũng nhỏ xíu và nằm sâu cuối hẻm nhưng chủ quán phải thuê luôn con đường lớn ngoài hẻm để giữ xe.

Quán bắt đầu bán từ 5 giờ chiều nhưng ai chậm chân thì đành ngậm ngùi đi về, cho nên mới gần 7 giờ là hết sạch. Vậy mà, có thực khách còn yêu cầu quán múc tô nước dùng cho đỡ ghiền, cho dù bên trong không có “người lái” (nghĩa là không có bột và cá). Quán không tên nên mọi người thường gọi theo món đặc sản là quán cháo bột miền Trung, và khách đến thưởng thức không phải chỉ riêng người miền Trung.

Cháo bột

Cháo bột là món đinh của quán ngoài những món liên quan như bánh bèo, nậm, lọc. Bột ở đây là bột gạo được chính chủ quán chế biến tại gia. Từ khâu chọn gạo, xay nhuyễn, nhào trộn và thái sợi. Bột làm hôm nào nấu luôn hôm đấy, thường là làm vào buổi sáng. Xong đặt bên cạnh, chờ nồi nước dùng sôi thì thả vào. Nước dùng gồm nước luộc cá lóc, nước ninh xương ống heo, thêm chút hành lá và cách nêm nếm gia vị riêng khiến mùi hương ngào ngạt khó cưỡng. Cá lóc cũng được sơ chế rất công phu. Sau khi hấp chín, được lọc hết xương, xé từng miếng nhỏ, ướp với nước mắm, muối, đầu hành, bột nghệ. Để khoảng 30 phút thì cho lên xào. Nước dùng sôi cho bột vào trước, khi bột chín tới, nghĩa là nổi đều lên mặt nồi thì cho cá vào. Cháo bột có mùi thơm của gạo mới, vị dai và giòn của sợi bột được nhào kỹ, vị ngọt đậm đà của cá lóc mà không tanh do được ướp kỹ và chọn nguyên liệu tươi. Thêm chút hành lá cắt nhỏ và lát ớt tươi, thế là tha hồ hít hà.

Bài và ảnh: Du Miên